Das Programm wurde von der Hertie-Stiftung in Zusammenarbeit mit der Deutsche Bank Stiftung sowie weiteren Stiftungen, Städten, Landkreisen sowie Privatpersonen initiiert. Ziel ist es, begabten und engagierten Schülern Zugang zu einem höheren Schulabschluss zu verschaffen und damit Zuwandererkarrieren zu fördern. Die Jugendlichen erhalten Lernmittelstipendien, können an Fortbildungskursen teilnehmen und bekommen Praktika vermittelt.

Neben der materiellen Unterstützung ist es insbesondere die ideelle Förderung, die das Programm auszeichnet: Es geht darum, Neigungen und Potentiale zu entdecken und zu fördern, mögliche Hindernisse zu erkennen und zu überwinden. Die Jugendlichen können so ganz konkret Perspektiven für ihren Berufsweg entwickeln und damit die Grundlage für eine spätere Karriere legen. Auch der Austausch mit anderen Zuwandererkindern ist für sie wertvoll und erleichtert es ihnen, ihren eigenen Standort zu bestimmen und abzugrenzen.

„START“ versteht sich als aktiver Beitrag für eine gelungene multikulturelle Gesellschaft. Mangelnde gesellschaftliche Integration der Elternhäuser erschwert es vielen Kindern, ihr schulisches Potential zu entfalten. Das Programm soll ein Ansporn zur Integration sein und jungen Zuwanderern zeigen, dass sich Leistung für sie lohnt. Gleichzeitig sendet es ein positives Signal in unsere Gesellschaft, die es sich nicht erlauben kann, auf gut ausgebildete Arbeitskräfte zu verzichten.

Die Deutsche Bank Stiftung unterstützte START zunächst in Berlin, inzwischen wurde die Förderung auf Nordrhein-Westfalen ausgedehnt. Die Stiftung hilft als Partner nicht nur finanziell: Durch ihre enge Verbindung zur Deutschen Bank schlägt sie eine Brücke zu deren Programm „Mentor plus”, indem sie den Stipendiaten Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Bank als Mentoren zur Seite stellt. Diese beraten die Jugendlichen beim Übergang von Schule zu Beruf und geben ihre Erfahrungen an sie weiter.